Come la NFL ha realizzato il primo regolare internazionale

Jun 21, 2023

Molto prima che la NFL organizzasse partite della stagione regolare al di fuori degli Stati Uniti, si tuffava nelle acque internazionali in quello che chiamava "The American Bowl".

Dal 1986 al 2005, la lega ha giocato 40 partite di preseason sotto lo stendardo dell'American Bowl, con incontri vicini come Montreal e Città del Messico fino a Tokyo e Londra. Quelle partite non contavano in classifica, ma significavano molto per una lega che stava cercando di espandere la propria portata globale.

Dopo tutta quella sperimentazione, nel 2005 la NFL decise di smettere di guadare le acque basse e di tuffarsi a capofitto nelle partite internazionali. Fu così che gli Arizona Cardinals ospitarono i San Francisco 49ers a Città del Messico, la prima partita della stagione regolare della NFL non giocata negli Stati Uniti.

I Cardinals hanno battuto i Niners 31-14 il 2 ottobre 2005 all'Estadio Azteca. Con 103.467 tifosi, ha stabilito il record di presenze per una partita della stagione regolare che è durato quasi quattro stagioni. La partita in sé non è stata particolarmente memorabile per quello che è successo sul campo, ma ha comunque molta importanza per quello che ha significato per il campionato.

Per prova, non guardare oltre l'incontro di lunedì sera (20:15 ET, ESPN), dove i Cardinals e i 49ers si incontreranno nello stesso luogo in cui hanno aperto le porte della stagione regolare internazionale più di 17 anni prima. In quel periodo, la lega ha giocato 43 partite di stagione regolare al di fuori degli Stati Uniti

Naturalmente, la prima incursione internazionale della stagione regolare della NFL non è avvenuta senza ostacoli. Che si trattasse della richiesta di passaporto per la prima volta da parte dei giocatori, di lunghi incontri con la Drug Enforcement Administration o di concerti rumorosi fuori dagli hotel della squadra la sera prima della partita, c'erano molti ostacoli sia prevedibili che imprevedibili.

Ecco la storia di come è nata la prima partita internazionale della stagione regolare della NFL, raccontata da coloro che l'hanno realizzata, giocata e allenata:

WILL WILSON, EX DIRETTORE, NFL MESSICO : Originariamente ero a Francoforte con i Galaxy [franchise della NFL Europe] e sono finito a Edimburgo, sono stato lì per sette anni e negli ultimi tre anni ho gestito la squadra. Nell'ambito della NFL International, mi si è presentata l'opportunità di gestire l'attività in Messico. Il mio capo dell'epoca me lo mise nel piatto, probabilmente perché prima vivevo lì, quindi presumevano che sarei stato in grado di andare laggiù e capirlo. Mia moglie è australiana, ci siamo conosciuti a Edimburgo e per noi è stato: perché no? All'epoca non avevamo figli, ci eravamo sposati da poco, vivevamo entrambi in paesi diversi da quelli da cui provenivamo, quindi ci siamo trasferiti in Messico nel 2000 e in quel momento ho iniziato a gestire l'attività.

GERALDINE GONZALEZ, EX RESPONSABILE PR E COMUNICAZIONI, NFL MÉXICO : C'era una squadra chiamata Scottish Claymores, e Will Wilson lavorava lì. Aveva un legame con il Messico, perché aveva trascorso parte della sua adolescenza studiando lì. Suo padre a quel tempo era un dirigente di un'azienda internazionale molto importante, quindi Will conosceva già un po' i nostri modi, ed era quello che ci piaceva.

WILSON : I giochi dell'American Bowl in Messico hanno avuto successo, [ma] cominciavamo a vederli in difficoltà in altri mercati. Stavano iniziando a diminuire un po' e c'era la sensazione che il modello si stesse stancando o avesse bisogno di qualcosa di nuovo. E che i fan volessero di più: cercavano qualcosa di più di una partita di preseason sui mercati internazionali. Penso che siano passati probabilmente 15 o 20 anni di partite dell'American Bowl prima di arrivare alla partita della stagione regolare [a Città del Messico]. È sempre stata una di quelle idee inverosimili che c'erano là fuori, non ricordo il momento esatto in cui è davvero [diventato] qualcosa in cui scavare. Ma io e il mio staff abbiamo lavorato con gli esperti di strategia a New York e abbiamo iniziato a considerare come sarebbe stato, come avrebbe potuto funzionare e quale sarebbe stato il business case, a cosa avremmo dovuto pensare se dovessimo farcela. accadere. Questo avvenne certamente in quell'intervallo del 2003 quando iniziò a prendere piede e a scavare per vedere come avremmo potuto farcela.