L'indagine dell'NTSB sul deragliamento del treno dell'Ohio indica il surriscaldamento del cuscinetto della ruota

Oct 04, 2023

Il deragliamento "prevenibile" e "traumatico" di un treno che trasportava sostanze chimiche pericolose in Ohio può essere ricondotto a un cuscinetto della ruota surriscaldato, che era 253 gradi più caldo della temperatura dell'aria, hanno detto giovedì i funzionari del National Transportation Safety Board.

L’NTSB ha pubblicato un rapporto preliminare che offre indizi su ciò che molto probabilmente ha causato lo schianto del treno da 150 vagoni della Norfolk Southern Railway nella Palestina orientale, appena a ovest del confine di stato della Pennsylvania, il 3 febbraio.

La presidente dell'NTSB, Jennifer Homendy, ha anche annunciato che il consiglio terrà un'udienza investigativa sul campo nell'area della Palestina orientale in primavera, oltre alla consueta riunione plenaria a Washington, DC.

"Di solito non organizziamo udienze investigative [sul campo], ma crediamo che sarà utile per ottenere informazioni più concrete e ottenere consenso sui cambiamenti che saranno necessari", ha detto Homendy in un'intervista dopo una conferenza stampa.

"Penso che la comunità meriti di ascoltare alcune delle risposte, e averle lì permetterà loro di vedere e ascoltare ciò che viene detto", ha detto.

Secondo il rapporto NTSB, un rilevatore di difetti integrato nella ferrovia ha trasmesso un messaggio di allarme al personale del treno dopo aver registrato che la temperatura del cuscinetto della ruota del 23° vagone era di 253 gradi Fahrenheit superiore alla temperatura ambiente.

Qualunque temperatura superiore a 170 gradi richiede che l'ingegnere fermi il treno, secondo le politiche di Norfolk Southern.

L'ingegnere frenò, ma prima che il treno si fermasse completamente, la 23esima carrozza deragliò, trascinandone altre con sé, e intervenne un freno di emergenza automatico.

Successivamente, "l'equipaggio ha osservato fuoco e fumo e ha informato il centralinista di Cleveland East di un possibile deragliamento", si legge nel rapporto.

I funzionari dell'NTSB hanno affermato che non vi è alcun segno di un difetto del binario o di un errore da parte dei membri dell'equipaggio a bordo del treno da 9.300 piedi, che pesava quasi 18.000 tonnellate.

"Non abbiamo alcuna indicazione che abbiano fatto qualcosa di sbagliato", ha detto Homendy a NBC News. "Crediamo in questo momento che abbiano agito in modo appropriato e non abbiamo prove del contrario."

Ma le ragioni per cui il cuscinetto si è rotto saranno un punto focale dell'indagine, ha detto durante la conferenza stampa.

"Non puoi aspettare finché falliranno", ha detto Homendy ai giornalisti. "I problemi devono essere identificati tempestivamente affinché qualcosa di catastrofico come questo non si ripeta."

Homendy ha anche offerto un messaggio ai residenti della Palestina orientale:"Mi dispiace tanto per l'evento traumatico che stai attraversando. È devastante."

Ha rifiutato l'idea che il deragliamento fosse un incidente inevitabile.

"Posso dirvi questo: questo era prevenibile al 100%", ha detto. "Chiamiamo le cose incidenti. Non esistono incidenti. Ogni singolo evento su cui indaghiamo è prevenibile. Quindi i nostri cuori sono con voi."

Il treno Norfolk Southern era diretto da Madison, Illinois, a Conway, Pennsylvania. Il rilevatore precedente che aveva incrociato lungo il percorso ha registrato una temperatura di 103 gradi sopra la temperatura ambiente, che il protocollo di Norfolk Southern ritiene non abbastanza pericoloso da fermare.

Giovedì la società ha dichiarato in una dichiarazione che sta collaborando con gli investigatori e che i suoi rilevatori "attivano un allarme a una soglia di temperatura che è tra le più basse nel settore ferroviario".

"Sotto la supervisione dell'Amministrazione Federale delle Ferrovie, la società ha ispezionato tutti i rilevatori lungo la strada nell'area dell'incidente e ha scoperto che funzionavano come previsto", aggiunge la nota. "Per estrema cautela, Norfolk Southern sta ora ispezionando tutti i quasi 1.000 rilevatori di calore lungo i binari del suo sistema, oltre all'ispezione regolare dei rilevatori ogni 30 giorni."

Il rapporto preliminare descriveva anche il motivo per cui la Norfolk Southern aveva deciso di rilasciare e bruciare una sostanza chimica, il cloruro di vinile, pochi giorni dopo il deragliamento. La temperatura all'interno di un vagone cisterna che trasportava il liquido stava aumentando, afferma il rapporto, il che suggeriva che la sostanza chimica stesse subendo una reazione che aumentava il rischio di un'esplosione.