NTSB indagherà sulle pratiche di sicurezza di Norfolk Southern

Oct 04, 2023

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L'agenzia ha affermato che sta aprendo un'indagine speciale perché la ferrovia ha avuto diversi incidenti significativi dalla fine del 2021.

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Di Mark Walker e Peter Eavis

Martedì il National Transportation Safety Board ha dichiarato di aver aperto un’indagine speciale sulle pratiche di sicurezza a Norfolk Southern perché la compagnia aveva subito cinque incidenti significativi dal dicembre 2021, incluso un grave deragliamento nella Palestina orientale, Ohio, il mese scorso.

La Norfolk Southern è sotto esame da quel deragliamento di un treno che trasportava materiali pericolosi il 3 febbraio. Un altro dei suoi treni merci è deragliato sabato vicino a Springfield, Ohio. E poche ore prima dell'annuncio del consiglio, un dipendente della Norfolk Southern è rimasto ucciso in un incidente in un'acciaieria a Cleveland.

Tre dei cinque incidenti elencati dall'NTSB hanno provocato la morte di dipendenti del Norfolk Southern. L'8 dicembre 2021, a Reed, Pennsylvania, un lavoratore è stato ucciso dopo essere stato colpito da una macchina chiodata che stava invertendo la direzione. Un anno dopo, un capotreno tirocinante rimase ucciso e un altro capotreno rimase ferito quando "la locomotiva di testa di un treno merci del Norfolk Southern colpì un angolare d'acciaio che sporgeva da una carrozza su un altro treno merci del Norfolk Southern" a Bessemer, Ala., la sicurezza ha detto il consiglio. Martedì si è verificato il terzo incidente mortale a Cleveland.

L'indagine si concentrerà su Norfolk Southern e sulla sua "cultura della sicurezza", ha affermato il comitato per la sicurezza. L'ultima volta che ha aperto un'indagine speciale sulle pratiche di sicurezza di una ferrovia è stato quasi dieci anni fa, quando ha esaminato la Metro-North Railroad, un sistema ferroviario per pendolari che collega New York City con i suoi sobborghi settentrionali.

"Dato il numero e l'importanza dei recenti incidenti nel Norfolk Southern, l'NTSB esorta inoltre l'azienda ad agire immediatamente oggi per rivedere e valutare le proprie pratiche di sicurezza, con il contributo dei dipendenti e di altri, e implementare le modifiche necessarie per migliorare la sicurezza", ha affermato il consiglio detto in un comunicato.

La Federal Railroad Administration, il principale regolatore della sicurezza ferroviaria del paese, ha successivamente annunciato una valutazione della sicurezza di 60 giorni del Norfolk Southern. La sua revisione includerà l'esame delle protezioni per i dipendenti che lavorano nel settore ferroviario, le procedure relative a tutti i rilevatori di difetti lungo il percorso e le misure per prevenire l'affaticamento dei dipendenti, ha affermato l'agenzia.

In una dichiarazione, il ministro dei trasporti Pete Buttigieg ha dichiarato: "Dopo una serie di deragliamenti e la morte di uno dei suoi lavoratori, stiamo avviando questa ulteriore revisione supplementare della sicurezza di Norfolk Southern, invitando anche Norfolk Southern ad agire urgentemente per migliorare la sua attenzione sulla sicurezza affinché l’azienda possa iniziare a riconquistare la fiducia del pubblico e dei suoi dipendenti."

Secondo una recente presentazione dell'azienda, il tasso di incidenti a Norfolk Southern è aumentato negli ultimi quattro anni. Alan H. Shaw, l'amministratore delegato, ricopre quella carica da meno di un anno, subentrando a James A. Squires. Il signor Shaw ha ricoperto in precedenza diverse posizioni all'interno dell'azienda, tra cui quella di direttore marketing, dopo essere entrato nel 1994.

In una dichiarazione, ha identificato l'operaio ucciso martedì come Louis Shuster, un conducente di Broadview Heights, Ohio, che è stato investito da un autocarro con cassone ribaltabile mentre il suo treno attraversava un incrocio. La causa dell'incidente non era chiara, ha detto il signor Shaw.

"Andando avanti, ricostruiremo la nostra cultura della sicurezza da zero", ha affermato nella sua dichiarazione. "Investiremo di più nella sicurezza. Questo non è quello che siamo, non è accettabile e non continuerà".

Mentre valutano il livello di sicurezza del Norfolk Southern, le agenzie federali stanno esaminando da vicino le circostanze che hanno portato ai deragliamenti, che spesso sono causati quando i cuscinetti delle ruote diventano troppo caldi.

Gli investigatori hanno detto che stanno esaminando se la Norfolk Southern avesse abbastanza rilevatori di cuscinetti caldi lungo la pista che porta alla Palestina orientale. Un disegno di legge bipartisan presentato al Senato la scorsa settimana richiederebbe tali rilevatori ogni 10 miglia sui binari utilizzati per il trasporto di merci pericolose, il che costringerebbe le ferrovie a installarne molti di più di quelli che ne hanno ora.