Le foglie dei sempreverdi sono piuttosto speciali. Ecco perché.

Sep 29, 2023

Ogni due venerdì, il team Outside/In risponde a una domanda di un ascoltatore sul mondo naturale.

Alyssa ci ha inviato la domanda di questa settimana su Instagram: "Come/perché alcune piante rimangono verdi in inverno? E qual è il vantaggio di essere sempreverdi?"

Una pianta sempreverde mantiene le foglie anno dopo anno, a differenza di una pianta decidua, che le perde dopo ogni stagione di crescita.

Anche se i sempreverdi crescono in tutto il mondo, la prima che potrebbe venire in mente a molte persone del New Hampshire è probabilmente una conifera, l'albero con foglie e coni aghiformi.

"Forse uno comune per la maggior parte delle persone sono i pini", ha detto Georgia Silvera Seamans, una guardia forestale urbana e fondatrice del Local Nature Lab di New York City. "Ma ci sono anche alberi a foglia larga sempreverdi. Sono a New York City, quindi un albero a foglia larga sempreverde [qui] sarebbe un agrifoglio."

Poiché i sempreverdi mantengono le foglie tutto l’anno, potremmo supporre che uno dei maggiori vantaggi nel rimanere verdi sia l’opportunità di fotosintetizzare tutto l’anno, ma non necessariamente.

"Non vuol dire che non avvenga la fotosintesi, ma bisogna pensarla dal punto di vista dell'albero", ha detto Silvera Seamans.

Per poter effettuare la fotosintesi, l’albero dovrebbe aprire i pori sulle foglie per assorbire l’anidride carbonica, ma ciò lo renderebbe anche vulnerabile alla perdita di acqua. È un atto di equilibrio.

Non è che essere sempreverdi sia necessariamente più vantaggioso che essere decidui: è solo una strategia di vita diversa. Ciascuna strategia comporta dei compromessi su dove le piante spendono la loro energia.

Poiché i sempreverdi conservano le foglie per più di una stagione, tendono a investire molto in esse. Le foglie sempreverdi sono spesso spesse con un rivestimento ceroso protettivo, con forme aghiformi resistenti, che servono anche a ridurre al minimo la superficie.

"Sono realizzati in modo costoso, come spendere soldi per un maglione davvero costoso", ha detto Silvera Seamas. "Sai che lo indosserai per molti anni, al contrario del fast fashion, che è realizzato a buon mercato e la prossima stagione ci sarà qualcos'altro da indossare."

Questo non vuol dire che una strategia di vita decidua sia minore. Può essere un vantaggio ricominciare da capo ogni anno, soprattutto perché le stagioni di crescita possono essere imprevedibili. Tempeste e insetti possono colpire le foglie e, per un sempreverde, perdere una foglia costosa prima del suo regolare ciclo di rinnovamento può essere una perdita significativa, perché forse una grande tempesta colpisce le foglie o un bruco affamato sta arrivando nella tua zona.

Alla fine anche i sempreverdi perdono le foglie, anche se semplicemente non le perdono tutte in una sola stagione, e il ciclo di perdita varia da specie a specie. Un pino bianco orientale può perdere le foglie ogni due o tre anni, mentre gli aghi del pino bristlecone possono durare mezzo secolo.

"Penso che si possa guardare un albero e vederlo come l'incarnazione della sua evoluzione e delle risorse 3D che sono state disponibili per quella specie", ha detto Silvera Seamans.

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